Cifras, historia y datos del póker, el juego de cartas más popular del mundo

El póker en vivo ofrece toda la emoción desde la comodidad de casa: es como estar en una sala de póker sentado en el sofá.

El póker online genera en España unos ingresos de 110,3 millones de euros, el 12,96% del Gross Gaming Revenue (GGR) total de los juegos y apuestas online, según el informe anual de mercado de juego online estatal de 2020, elaborado por la Dirección General de Ordenación del Juego.

Las cifras muestran que la popularidad del póker online aumentó de forma considerable en 2020, con una variación anual del GGR del 35,72%. La principal causa de este aumento hay que buscarla en el póker torneo, que aumentó sus ingresos un 45,30%, y representa el 69,33% de este mercado. El póker cash aumentó un 18,13% respecto al año 2019 y supuso el 30,67% del mercado del póker. Si atendemos a la evolución en la última década, reflejada en las estadísticas de Statista, el póker torneo ha aumentado su peso relativo en los últimos seis años, pasando del 26,9% del total en 2014 al 69,33%.

El póker, un juego reivindicado por todos

En cualquier caso, las cifras oficiales del póker online son un reflejo de la creciente popularidad en España de un juego de cartas que no es tradicional en nuestro país, pero que cada vez es más seguido. Aunque asociamos el juego generalmente a Estados Unidos, probablemente por influencia de las películas, está claro que su origen no está en el continente norteamericano. No hay acuerdo sobre su origen, pero las teorías más sólidas tienden a concluir que el póker es, en realidad, una combinación de varios juegos de origen diverso. Suele citarse a una variante del dominó chino, inventada alrededor del año 900 antes de Cristo, como primer vestigio.  

También se señala al juego persa as nas como antecedente. Se juega con cinco jugadores y una baraja de 25 cartas de cinco palos. Los franceses tienen su propia reivindicación, basada en su juego poque, que habrían exportado a sus colonias de Nueva Orleans (Estados Unidos) alrededor del año 1840. Este juego ya estaba muy basado en los faroles que conforman una de las principales estrategias del póker. Por si fuera poco, también los alemanes tienen su reivindicación, que vincula al póker con el Pochspiel, en el que además de los faroles, los jugadores golpean la mesa, lo que recuerda inevitablemente al check de los jugadores de póker.
El póker, un juego de leyenda

Con estos antecedentes, ¿cómo se ha convertido el póker en un juego tan popular? La respuesta no es fácil, pero sin duda en ello ha influido una especie de mística construida en torno a grandes historias de jugadores de póker, una nueva generación de jugadores que han aprovechado la plataforma de la televisión y las redes sociales y, obviamente, la emoción que proporciona el juego en sí.

El póker es un juego proclive a las grandes aventuras, en parte vinculadas a la consolidación de Estados Unidos como país. Algunas de las leyendas y curiosidades en torno al póker lo demuestran:

- La mano del hombre muerto es, probablemente, la mayor leyenda del póker jamás contada. Hace referencia a una mano de dos ases y dos ochos. Cuenta la leyenda que James Butler Wild Bill Hickok había ganado una y otra vez a Jack McCall en el saloon de Deadwood, hasta el punto de que aconsejó a este que no jugara más, puesto que ya le debía mucho dinero La historia cuenta que Wild Bill quería limar aspereces invitando a desayunar a McCall, pero este lo entendió como un agravio y le disparó. En la mano del hombre muerto encontraron dos ases y dos ochos, que desde entonces se considera una mano que da mala suerte.

- El póker se convirtió en Estados Unidos en un juego común en el saloon de cada poblado. Se asocia así a la expansión al Oeste, dando lugar a algunas imágenes icónicas. Los jugadores de póker buscaban siempre sentarse de espaldas a una pared, para evitar no solo que sus cartas fueran vistas, sino también un tiro por la espalda. Otra de esas imágenes representa la animadversión que generaban los tramposos: a los tahúres se les untaba en brea y se les emplumaba para señalarlos ante los demás.

- Ya en el siglo XX, las pantallas aumentaron la leyenda del juego. Hoy es habitual ver partidas en televisión, pero la primera partida televisada data apenas de 1973. Fue una partida en el Binions Casino en Las Vegas que ganó Walter ‘Puggy’ Pearson. También el cine relató la grandeza de algunos jugadores de póker capaces de jugar partidas maratonianas, como Steve McQueen en El Buscavidas (1965).